缘起
字符串作为一种不可变值类型，在多数的语言里，其底层基本都是个只读的字节数组：一旦被创建，则不可被改写。正是因为其只读特性，如果有大量相同的字符串需要处理，那么在内存中就会保存多份，显然是非常浪费内存的。
对于 C 来说字符串本质上就是
const char*；而对于 Lua，虽然字符串并不是以\0结尾，但是TString的数据本质上也是一个const char*
所谓字符串内部化（string interning），就是一种技术手段让相同的字符串在内存中只保留一份。这样就可以大幅降低内存占用，缩短字符串比较的时间。因为相同的字符串只需要保存一份在内存中，当用这个字符串做匹配时，比较字符串只需要比较地址是否相同就够了，而不必逐字节比较。于是时间复杂度就从 O(N) 降低到了 O(1)。
目前基本上所有主流的语言都使用了这项技术。比如，Lua 5.2 以前所有的字符串会被内部化到一张表中，这张表挂在 global state 结构下，相同的字符串在同一 VM 只会存在一份
而 Go 的字符串，本质上是一个 reflect.StringHeader:
type StringHeader struct {
Data uintptr
Len int
}
其中 Data 指针指向的是一个字符常量的地址，这个地址里面的内容是不可以被改变的，因为它是只读的，但是这个指针可以指向不同的地址。虽然相同的字符串是不同的 StringHeader，但是其内部实际上都指向相同的字节数组：
package main
import (
"fmt"
"reflect"
"unsafe"
)
func main() {
str1 := "Hello, World!"
str2 := "Hello, World!"
// 这两个地址并不相同
fmt.Printf("str add: %p, %p\n", &str1, &str2)
x1 := (*reflect.StringHeader)(unsafe.Pointer(&str1))
x2 := (*reflect.StringHeader)(unsafe.Pointer(&str2))
// 底层都是指向相同的 []byte
fmt.Printf("data add: %#v, %#v\n", x1.Data, x2.Data)
}
需要注意的是 Go 的 string intern 仅仅针对的是编译期可以确定的字符串常量，如果是运行期间产生的字符串则不能被内部化。比如：
// 可以被 intern
s1 := "12"
s2 := "1"+"2"
// 不能被 intern
s3 := "12"
s4 := strconv.Itoa(12)
因为 string 的指针指向的内容是不可以更改的，所以每更改一次字符串，就得重新分配一次内存，之前分配空间的还得由 gc 回收，这是导致 string 操作低效的根本原因。
Hack it
了解了它的机制之后，我们可以试着来绕过其限制，来完成一个可以内部化所有字符串的实现。首先我们需要一个 pool，把所有的字符串都放到这个 pool 里，只要字符串在这个 pool 里只有一份（例如 Map 就是一个非常好的选择），就可以认为已经被 intern 了。下面是一个老外的实现：
package main
import (
"fmt"
"reflect"
"strconv"
"unsafe"
)
// stringptr returns a pointer to the string data.
func stringptr(s string) uintptr {
return (*reflect.StringHeader)(unsafe.Pointer(&s)).Data
}
type stringInterner map[string]string
func (si stringInterner) Intern(s string) string {
if interned, ok := si[s]; ok {
return interned
}
si[s] = s
return s
}
func main() {
si := stringInterner{}
s1 := si.Intern("12")
s2 := si.Intern(strconv.Itoa(12))
fmt.Println(stringptr(s1) == stringptr(s2)) // true
}
他在优化了他们的一个服务后，可以看到内存占用下降的非常明显：
string intern 除了可以显著降低内存外，还有一个优点就是降低相同字符串的比较时间：
package main
import (
"strings"
"testing"
)
type stringInterner map[string]string
func (si stringInterner) Intern(s string) string {
if interned, ok := si[s]; ok {
return interned
}
si[s] = s
return s
}
func benchmarkStringCompare(b *testing.B, count int) {
s1 := strings.Repeat("a", count)
s2 := strings.Repeat("a", count)
b.ResetTimer()
for n := 0; n < b.N; n++ {
if s1 != s2 {
b.Fatal()
}
}
}
func benchmarkStringCompareIntern(b *testing.B, count int) {
si := stringInterner{}
s1 := si.Intern(strings.Repeat("a", count))
s2 := si.Intern(strings.Repeat("a", count))
b.ResetTimer()
for n := 0; n < b.N; n++ {
if s1 != s2 {
b.Fatal()
}
}
}
func BenchmarkStringCompare1(b *testing.B) { benchmarkStringCompare(b, 1) }
func BenchmarkStringCompare10(b *testing.B) { benchmarkStringCompare(b, 10) }
func BenchmarkStringCompare100(b *testing.B) { benchmarkStringCompare(b, 100) }
func BenchmarkStringCompareIntern1(b *testing.B) { benchmarkStringCompareIntern(b, 1) }
func BenchmarkStringCompareIntern10(b *testing.B) { benchmarkStringCompareIntern(b, 10) }
func BenchmarkStringCompareIntern100(b *testing.B) { benchmarkStringCompareIntern(b, 100) }
可以看到被 intern 的字符串对比时间基本是个常数，而未被 intern 的字符串比较呈现出一个 O(N) 趋势：
BenchmarkStringCompare1-2 300000000 4.65 ns/op 0 B/op 0 allocs/op
BenchmarkStringCompare10-2 300000000 5.49 ns/op 0 B/op 0 allocs/op
BenchmarkStringCompare100-2 200000000 8.96 ns/op 0 B/op 0 allocs/op
BenchmarkStringCompareIntern1-2 500000000 3.69 ns/op 0 B/op 0 allocs/op
BenchmarkStringCompareIntern10-2 500000000 3.65 ns/op 0 B/op 0 allocs/op
BenchmarkStringCompareIntern100-2 500000000 3.65 ns/op 0 B/op 0 allocs/op
实际上 Go 对比两个字符串是否相等，首先会对比其长度，长度不同自然是不同的串，时间复杂度为 O(1)；如果长度相同，再对比其底层字节数组地址，地址相同肯定是相同的串，时间复杂度仍然可以认为是 O(1)；如果地址不同，则需要逐个对比字节，那么时间复杂度也就退化为了 O(N)。
string intern 作为一种高效的手段，在 Go 内部也有不少应用，比如在 HTTP 中 intern 公用的请求头来避免多余的内存分配：
// commonHeader interns common header strings.
var commonHeader = make(map[string]string)
func init() {
for _, v := range []string{
"Accept",
"Accept-Charset",
"Accept-Encoding",
"Accept-Language",
"Accept-Ranges",
"Cache-Control",
// ...
} {
commonHeader[v] = v
}
}
如果你在做缓存系统，或者是需要操作大量的字符串，不妨也考虑下 string intern 来优化你的应用。
